Boodschappen doen

Anders dan in Nederland, waar ze bijna uitgestorven zijn, vind je in de usa nog veel kleine buurtwinkeltjes. In sommige steden zelfs op elke straathoek! Deze winkels zijn handig voor je kleine boodschappen, wat flesjes water, een biertje, een wijntje, een zak chips of wat fruit. Vaak kun je er ook een boterham (sandwich) krijgen. Ik zeg express kleine boodschappen, want deze buurtwinkeltjes zijn soms wat duurder en hebben natuurlijk een kleiner assortiment. 

Voor de echte reizigers en kilometervreters is het raadzaam om een voorraad in te slaan van het een en ander. Dan heb je onderweg iets te eten of drinken en zit je niet verlegen om een drankje als het winkeltje bij het hotel al gesloten blijkt te zijn. Ik heb meteen op onze eerste trip een klantenkaart bij Safeway aangeschaft. Net als de Albert Heijn, maar dan stukken beter! Gaandeweg heb ik ook van een aantal andere winkels een kaart aangeschaft, de gratis kaarten dan wel te verstaan. Ik probeer te vermijden om hier voor te betalen. Hoewel ik bij mijn volgende bezoek aan Target toch ook hier een kaart aanschaf, deze kost wel geld, maar dat heb je er wel uit na een paar bezoeken. 

Maar goed. Boodschappen kopen. Allereerst zul je in de meeste gevallen de artikelen in een groter formaat dan thuis aantreffen. Een fles cola krijg je vaak alleen in een 2liter fles of in blik. Een zak chips heeft ook zeker 1,5 keer zoveel inhoud dan die van ah of jumbo. Hoewel het wel hetzelfde merk is, want Lays krijg je ook gewoon in Amerika. Bier heeft een lager alcohol percentage dan hier, meestal 4,2%. Light beer, beter voor de calorieën, heeft ongeveer 3% alcohol. Ook verpakkingen voorverpakt boterhamvlees en kaas zijn groter. Als ook de potten salsa voor je chips. Dat is niet altijd handig, want niet iedere hotelkamer heeft een koelkast. Daarom onze tip om een koeltas of draagbaar formaat koelbox te kopen of van thuis mee te nemen. 

Wat heel handig is, is dat de meeste winkels een uitgebreid assortiment aan drogisterij artikelen hebben. Een eigen Kruidvat, zogezegd. En vaak zelfs een gangpad met sterke drank. Winkel dus wijs. En net als in Nederland zitten niet alle supermarkten overal. Safeway vind je wel Californie, maar niet in Florida. Ik heb een kleine opsomming van supermarkten voor jullie: Safeway, Vons, Ralphs, Kmart, Walmart, Target, Albertsons, Publix, Kroger. Een redelijk volledige lijst is te vinden op Wikipedia voor als je van te voren de namen wilt leren!

Supermarkten overzicht

Aandachtspunten voor Las Vegas

Parkeren bij de hotels

 

Je kunt kiezen uit self parking en valet parking. Valet is soms inbegrepen bij hotels bij de duurdere kamers, let hier goed op bij het boeken. Self parking is bij het ene hotel makkelijker en overzichtelijker (Hooters)  dan bij het andere hotel (TI). Als je niet meteen bij de ingang van de self parking area een plekje ziet, rijd dan gerust een rondje om een idee te krijgen waar de lift is of het dichtstbijzijnde voetpad naar het hotel. Vergeet de etage en het parkeervaknummer niet. In de meeste garages kun je gemakkelijk verdwalen, helemaal als je moe uit het vliegtuig komt of van een dagje shoppen. Als je voor valet kiest, vergeet dan niet dat dit dagelijks extra kost (vanaf $10 per dag) en dat je de bellhop fooi geeft voor de koffers die hij moet slepen, zeker $1 per koffer. Al met al kan deze manier van parkeren aardig in de papieren lopen.

De kamers en de haken en ogen

 

Net als overal ter wereld heb je keuze uit 1persoons, 2persoons en een suite. Maar meer nog heb je in Las Vegas want alles is “bigger and better in Las Vegas”. En hoe luxer het hotel, hoe meer verschillende suites en hoe meer extra’s je kunt bijboeken. Denk hierbij aan een champagne ontbijt, early check-in of extra laat uitchecken. Alle extra’s kosten geld en de prijzen die genoemd staan zijn altijd de ‘per dag’ prijzen. Waar je in elk geval op moet letten is het bed (Queen of King), single of double bed en of je uitzicht wilt hebben.  Vaak staat ook de kamergrootte (in sq oftewel square feet) vermeld. Je kunt je verblijf dus zo basic of luxueus maken als je zelf wilt, als je maar de $$$ hebt. Voor hen die alleen reizen, meestal krijg je als eenpersoons kamer gewoon een 2persoons kamer, maar tegen een ander tarief. 

Locatie

 

Waar wil je zitten op de Strip. In elk geval op las Vegas Boulevard SOUTH, want anders zit je op “Freemont” en dat is niet het stukje Strip dat iedereen kent van tv. De duurste hotels vind je ongeveer op de helft hiervan, ter hoogte van Harmon en Flamingo. Hier ligt ook Forum Shops at Caesars Palace. Tegenwoordig is dit kruispunt voetgangersvriendelijker dan een paar jaar geleden. Nu kun je met een lift naar boven om met de roltrap de kruising over te steken en zo ongeschonden het getoeter te overleven. Het is ook dit stukje Strip dat het duurst is qua hotelkamers. Bellagio, Caesars Palace, Paris Las Vegas, Venetian…. Je kunt de Strip het best verdelen in blocks. Het 3900 block is ter hoogte van Mandalay en Luxor. Het 2800 block is ter hoogte van Circus Circus. Lopen van Mandalay naar Circus Circus duurt ongeveer een uur, zonder shopping stops en langzaam lopend en stilstaand toeristenverkeer. Kom je van het vliegveld en ga je de volgende dag weer verder, dan zit je goed aan de Luxor kant. Vanaf hier kom je het makkelijkst op de I15. Voor een langer verblijf in Las Vegas raad ik je aan een to-do-list te maken (wat wil je doen en zien in LV) en je te bedenken hoe luxe je het wilt hebben. Zo kun je het makkelijkst de lange lijst van hotels inkorten!

Dineren 

 

Alle hotels hebben verschillende restaurants in het gebouw. Je kunt er vrijwel elke keuken vinden; Mexicaans in o.a. Mandalay), Italiaans in o.a. New York New York, Grieks in Cosmopolitan, Frans in onder meer Paris. Zo heeft ook Wolfgang Puck verspreid over de Strip een aantal restaurants, o.a. in Mandalay en MGM. Maar voor de kleinere portemonnee is er ook genoeg te vinden! Zelfs als je iets anders wilt dan een broodje van Subway of hamburger van Fuddruckers. Kijk eerst wat je hotel te bieden heeft en of dat a) in je budget past en b) je smaakpapillen prikkelt. Als niet, dan zul je toch de Strip op moeten! Let hierbij op het tijdstip dat je wilt gaan eten. Tussen 20:00 en 22:00 is het altijd druk, vrijwel in elk restaurant. De kaart is meestal duurder op dit tijdstip en de wachttijd voor een tafel, of als je eenmaal aan je tafel zit voor het eten, is vaak lang. Bereid je thuis of onderweg naar Las Vegas alvast voor zodat je niet urenlang heen en weer loopt van menu naar menu voordat je een keuze maakt. Maak vooraf een lijstje om je keuze te verkleinen en vergemakkelijken. Hotelwebsites en reisgidsen zijn erg goede hulpmiddelen en vergeet Zagat niet. Denk hierbij ook aan dat de meeste restaurants van donderdag tot en met zaterdag vaak werken met reserveringen, telefonisch en walk-in. Lukt dit allemaal niet dan heb je nog een fantastisch 24/7 Foodcourt naast de M&M store tegenover New York New York!

The Best of The West

De meest aangeboden complete USA reis is wel de route door de Westkant van de USA. Maar wat krijg je er dan voor en waar moet je op letten bij de diverse aanbieders?

Wat bedoelen ze met ‘Best of the West’

Onder deze noemer vind je rondreizen die meestal Los Angeles en/of San Francisco als aanvlieghaven hebben en de meeste National Parks aandoen die in Californie en de aangrenzende staten liggen. Daarmee heb je alle publiekstrekkers in een notendop van de Westkant van de USA.

Met z’n allen of alleen

Het pakket wordt als groepsreis en als individuele rondreis aangeboden. Het eerste houdt in dat je met een groep in een tourbus van A naar B reist volgens vooropgezet plan in vooraf geboekte hotels. Individueel is praktisch hetzelfde maar dan met z’n 2en of met z’n 4en in een eigen huurauto. En dat is nu net het verschil. Want de kilometers moet je toch maken om van A naar B te komen, alleen doe je dit dan in je eigen tempo.

Welke aanbieder heeft de beste versie?

Als je een goede keuze wilt maken moet je een aantal aanbieders naast elkaar leggen ter vergelijking. Hierbij kun je o.a. letten op de “gratis” extra’s. Is het reisschema alles wat er is of worden er alternatieven voor de diverse dagtrips aangeboden. Stadskaarten. Wegenkaarten. Foldermateriaal van bezienswaardigheden op de route. Wat doet A wel en laat B links liggen en wat krijg je er voor in de plaats. Zit er veel prijsverschil in en is het je dat verschil waard. Wat wil jij zien op deze reis en is dat mogelijk in de route. Is er verlenging van dagen mogelijk, een andere huurauto, een ander hotel? Tip: Lees je van te voren in over de locaties en de hotels die je bezoekt tijdens deze reis. Dan kun je de aanbieders nauwkeuriger vergelijken.  

Lange afstanden

Omdat er zoveel gezien moet worden in een betrekkelijk korte tijd leer je snel hoe de Amerikanen zelf omgaan met lange afstanden, want een autorit van 4 uur is geen uitzondering op deze route. Als je niet bereid bent lang achter het stuur te zitten, of niet kunt, is de individuele rondreis geen aanrader. Tijdens onze kennismaking met dit continent hebben wij gekozen voor een individuele 15daagse trip (de lengte van de meeste tours) en hebben volgens het reisschema ongeveer 3000 kilometer afgelegd. Natuurlijk is autorijden in Amerika onvergelijkbaar met autorijden in Nederland, laat staan Europa. Maar toch wil ik deze waarschuwing meegeven. 

Hotels

Om deze reizen betaalbaar en beter berijdbaar te laten zijn, liggen de meeste hotels wat verder af van het centrum van de stad of het dorpje waar je gaat logeren. Mijn advies is om de locatie van de aangeboden hotels te bekijken (Google Maps is een goede tool daarvoor) zodat je niet voor verrassingen komt te staan bij aankomst. De meeste aanbieders maken gebruik van zogenaamde keten-hotels zoals Best Western of Holiday Inn. Afhankelijk van de aanbieder krijg je hotelvouchers thuisgestuurd of kun je tijdens de reis op vertoon van je paspoort inchecken.

National Parks

Doorgaans zit een bezoek aan Death Valley, Yosemite, Grand Canyon in de route inbegrepen. Zion, Bryce, Sequoia/King’s Canyon zijn ook meestal in de routes opgenomen. De entreegelden zijn niet inbegrepen. Een aanrader is om een National Parks Pass aan te schaffen. Deze geeft je entree voor 1 jaar lang, voor 2 personen gedurende een hele kalender jaar voor een zeer lage prijs. Voor meer informatie verwijs ik je naar de officiële overkoepelende parkwebsite www.nps.gov Hier vind je alle informatie over het ontstaan van de parken, de openingstijden en entreegelden, de weer- en wegcondities.

Eten tijdens de route

Ik adviseer iedereen gezien de soms lange autoritten en late hotel incheck tijden vooraf aan de reis thuis te uit zoeken of de restaurants in de buurt van het hotels tot 21:00 uur, 22:00 uur of maar tot 19:00 uur open zijn. Is er een supermarkt in de buurt voor je water, bier en frisdrank. Het lijkt overbodig, maar als je in een vreemd land onderweg bent waar je de gebruiken (nog) niet van kent kun je maar beter voorbereid zijn.

Must do: fiets huren in San Francisco!

Ben je gek? Een fiets huren in San Francisco? Weet je wel hoe stijl die heuvels zijn? Is het niet te gevaarlijk met al dat verkeer? Gewoon doen! En je voegt een onvergetelijke ervaring toe aan je trip!

En nee, natuurlijk fiets je niet Filmore street omhoog met een fiets. Of je moet een Tour-veteraan zijn. En een afdaling per fiets van Lombardstreet is ook niet aan te raden. Waarom dan wel een fiets huren? Nou voornamelijk wegens één fantatische route (er zijn er meer hoor!) via de Golden Gate Bridge naar Sausalito en dan met het veer terug naar SF.

Gratis fietskaart

Huur een fiets bij een van de talrijke verhuur bedrijven rondom Fishermans Warf en The Cannery. Een tip; scheur een kortingsbon uit een van de talrijke couponboekjes die je her en der in tijdschriftenboxen langs de weg vindt. Zorg dat de verhuurder de fiets goed afstelt naar je eigen lichaam en comfort. Alle fiestverhuuders geven gratis fietskaarten uit. Vergeet deze niet te vragen.
Je start de fietsroute in westelijke richting naar het Maritime National Historic Park om vervolgens via Fort Mason Meadows (een korte, maar flinke klim) naar het fietspad langs de Bay naar de Golden Gate Bridge te fietsen. (net ten noorden van Marina Blvd).

Veerpont

De rit over de brug is een van de hoogtepunten van deze route. De middag kun je benutten om te winkelen in Sausalito of te dineren in een van de talrijke restaurantjes. Zorg wel dat je even checkt hoe laat het laatste fietsveer richting Fishermans Warf vertrekt en koop desnoods al vast een kaartje.
De laatste veerpont vertrekt vaak rond schemering en het uitzicht vanaf het water richting de lichtjes van de stad is adembenemend!

Columbia River Gorge: watervallen in het kwadraat

Een klein uurtje rijden vanaf Portland, Oregon: watervallen in het kwadraat. Nu kent Oregon toch al geen tekort aan watervallen, maar de exemplaren in de Columbia River Gorge kenmerken zich door twee eigenschappen; schoonheid en gemak. 

Schoonheid, dat spreekt voor zich. Gemak? Enkele fraaie exemplaren liggen vlak langs de Historic River Highway, de oude historische weg die paralel loopt aan de 84 snelweg.
De grootste waterval is meteen de meest bekende en daarom ook de drukst bezochtste: Multnomah Falls. Het is aan te raden om hier s'ochtends vroeg te beginnen als de drukte nog niet op gang is gekomen. 
Wil je echter een waterval helemaal voor je alleen, dan moet je iets meer moeite doen en zorgen voor goede wandelschoenen. Een van de mooiste wandelroutes is die naar Wahclella Falls:

Een goed overzicht van alle watervallen in de Columbia River Gorge vind je in de reisgids: Photograhing Oregon van Greg Vaughn, te bestellen via Amazon. 

Multnomah

Multnomah

Multnomah

Multnomah

Multnomah

Hoe herken je een goede pizzeria?

Voor iemand die nogal kieskeurig is met eten en die niet alles zomaar ongestraft naar binnen kan schuiven, is pizza vaak een veilige keuze. Vooral als je wegblijft van de fastfoodketens zoals Domino's of Pizzahut. Maar hoe herken je nu een goede pizzeria?

 

Woodfired oven

Zodra je de stukjes hout in de oven ziet knisperen, dan weet je het; hier wordt een ambachtelijke pizza gebakken! Alle smaken komen door door het hout nog beter tot zijn recht en de bereidingstijd zijn door de hoge temperaturen lekker kort!

 

Organische of lokale ingrediënten

De menu kaart geeft veel informatie over de versheid van producten. Bij verse lokale producten hoef je geen rekening te houden met E-nummers of niet vermelde artificiële ingrediënten. Het smaakt altijd beter dan ingeblikt en je hoeft vaak geen zout of peper meer toe te voegen om een nare smaak te camoufleren.

 

Hebben ze pizzapunten of werken ze alleen op bestelling?

Niet echt een kwaliteitscriterium. Maar een vitrine met pizzapunten geeft wel goede indruk hoe de uiteindelijke 'pie' eruit ziet en bij twijfel kun snel en goedkoop wat proeven. Een pizzapunt is echter nooit te vergelijken met een echte pizza, want het is immers opgewarmd! 

 

Lokaal bier of alleen maar budweiser, cola en water

Een goede pizzabakker zorgt ook voor kwalitatieve 'bijgerechten'. Een blik in de ijskast of op het drankmenu zegt vaak meer over de kwaliteit van het eten dan de inrichting van het restaurant. Zo hebben we regelmatig geweldig genoten van een ambachtelijk bereide pizza en een biertje van een lokale brouwerij terwijl we op een plastic tuinstoeltje zaten en de tafel aan alle kanten wiebelde. 

 

Wie zijn de vaste de klanten?

Een lange rij voor de deur zegt vaak genoeg, hier is het eten lekker! Zit het bomvol met studenten? Twijfel niet en ga naar binnen! Ze serveren waarschijnlijk top eten voor bodemprijzen! Alleen maar touristen, luidruchtige kids of alleen een verdwaalde bejaarde? Zoek verder!

Hoe begin je......

Dat is de eerste vraag die je jezelf stelt. Hoe maak je een keuze voor jouw vakantiebestemming. Dan heb je in elk geval een keuze te maken. Het is natuurlijk een ander verhaal als je van de baas de opdracht krijgt een paar dagen naar de States te vliegen voor een of andere afspraak. Maar we dwalen af…. 

Waarom zou je kiezen voor een vakantie naar de USA? Wat trekt je daarin aan? Hoe komt deze bestemming überhaupt in je gedachten terecht. Omdat de USA zo groot(s) en divers is, is dit geen onbelangrijke vraag om mee te starten.

All-in resort?!

Wil je zon en strand? Dat kan op verschillende plekken aan the East en the West Coast. Maar waarom zou je hiervoor minimaal 8 uur vliegen in plaats van de 3 uur naar Turkije voor zon en strand. Ik zeg dit niet om jullie af te schrikken, maar gewoon om aan te geven dat het niet zo simpel is. Natuurlijk kun je gewoon lukraak naar Miami te vliegen en 5 dagen op het strand gaan liggen. Dat kan, maar dan raad ik je een all-in resort aan via Kras of Arke reizen. Maar als je daar naar op zoek bent kun je inderdaad net zo goed naar de Turkse Rivièra!

Westerns 

Nu we dit beginpunt wat hebben verduidelijkt zal ik vertellen hoe wij in de States terecht zijn gekomen. Want ‘lang geleden’ zagen we een fly-drive advertentie in de Kampioen staan. Toen hadden we nog de Gulden en was de wisselkoersverhouding iets anders. Maar de aantrekkingskracht werd er niet minder om. Ik had kriebels die gevoed werden door boeken, tv, reismagazines en fantastische foto’s die me niet loslieten. Hij had kriebels vanwege de Westerns die hij vroeger voor de tv verslond. Want zo kon het toch niet in het echt zijn?! En die advertentie combineerde een stukje USA waarvan we dachten dat het een goede start zou zijn. Dat dat eigenlijk een foute inschatting was komt later. En dus hebben we er onze huwelijksreis van gemaakt. Zo is het bij ons begonnen. En we zijn er nooit meer vanaf gekomen, van die kriebels!

Boektip: Photographing the Southwest

De beste tip die ik kan geven aan elke potentiele bezoeker van het Zuidwesten van de USA: schaf op zijn minst een van deze geweldige reisgidsen aan! De oorspronkelijk serie van Laurent Martrès bestond uit 2 boeken, toepasselijk genaamd volumen 1 en 2. Destijds nog gedrukt in slecht zwartwit, maar wel al boordevol met tips voor de beste fotolocaties, uitgebreide routebeschrijvingen er naar toe en een handjevol tips hoe te fotograferen.

Fullcolor

Onze eerste exemplaren zijn inmiddels compleet versleten en vervangen. Gelukkig zijn er nieuwe herziene versies in fullcolor verschenen en is de oorspronkelijke serie Photographing the Southwest uitgebreid naar 3 volumes.Vol met sublieme fotografie (inmiddels niet meer alleen met foto's van Laurent zelf maar ook met bijdragen van ondermeer Tom Till) en de wegbeschrijvingen zijn aangevuld met gps-coördinaten.

Zonsopgang of ondergang?

Wil je weten van welk uitzichtpunt je het beste de zonsopgang of ondergang bij Bryce Canyon kunt fotograferen of welke slot-canyons in Utah het fotogenieks zijn en hoe je er kunt komen, dan hoef je niet verder te zoeken; hier staat het allemaal in.
Vooral de eerste paar jaren, toen we nog redelijk onervaren de woestijnen van het Colorado Plateau verkenden, heeft Laurent ons voor menige fout behoed en ons naar de mooiste plekjes gedirigeerd.
Een goede topografische kaart, kompas of gps is wel aanvulling essentiële op de boeken. Zonder deze zul je gegarandeerd verdwalen of af en toe een foute afslag inslaan. Helaas zijn de boeken ook niet foutloos en soms is de beschreven route te onduidelijk. Zo lukte het ons pas na drie pogingen om een bewuste rotsformatie in de Coyote Buttes South te vinden en dat terwijl we er zelfs al enkele malen eerder waren geweest.
Maar er is niks leukers dan tijdens deze dwaaltochten een medewandelaar/fotograaf tegen te komen die net als wij een versleten exemplaar van de 'Laurent Bible' uit zijn rugzakje heeft steken en om dan samen even wat aantekeningen en correcties uit te wisselen.

Wordt vervolgd

De afzonderlijke boeken in de serie zal ik in de toekomst wat uitgebreider te bespreken, want Laurent heeft inmiddels de serie flink uitgebreid en ook gast-auteurs bereid gevonden een of meerde boeken te schrijven.

De boeken zijn eenvoudig te bestellen via Amazon, Niet goedkoop, maar welk een investering die elke cent waard is!